一般认为，《沉思录》所表达的是一种斯多亚派哲学，奥勒留是斯多亚派哲学的最后一位主要代表。为方便起见，我们可将斯多亚派哲学的发展主要分为两个时期：一是公元前古希腊的理论体系构建时期，二是公元后古罗马的伦理思考与实践时期。斯多亚派哲学的创始人是芝诺（公元前336～公元前246），早期斯多亚派哲人就已经相当重视伦理学了，他们认为哲学分为三个部分：以动物为喻，则逻辑学是骨腱、自然哲学是肌肉，而伦理学是灵魂；以鸡蛋为喻，则逻辑学是蛋壳、自然哲学是蛋白，而伦理学是蛋黄；以田园为喻，则逻辑学是篱笆、自然哲学是土地，而伦理学是果实。 　　到斯多亚派哲学发展的晚期——罗马帝国的斯多亚派哲人这里，其世界观、本体论、认识论就更是围绕着伦理学展开了，甚至考虑的中心问题都是伦理学的问题，而且主要是自我的心灵如何安顿、个人的行为如何展开等问题。罗马共和国时期的西塞罗（公元前106～公元前43）还有不少篇幅考虑制度和政治问题，而后来帝国时期的重臣塞涅卡（公元前4～65）、被释奴隶爱比克泰德（55～135）就都是主要思考个人伦理学的问题了，尤其爱比克泰德对马可·奥勒留的影响最大。而且，他们都很重视言行合一，重视道德的自我实践与训练。 所以，《沉思录》也主要流露出一种伦理学，或者说道德哲学的思考。由于古代社会伦理学和人生哲学、精神信仰是紧密结合在一起的，乃至是以后者为主导的，所以，它也可以说是一种人生哲学、实践哲学和精神哲学。但《沉思录》并不是一种精心构制的哲学体系，甚至不是连贯的论著，而是一种始终联系于自己生命和道德实践的片段思考，所以，我下面尝试从社会伦理、个人伦理与精神信仰三个方面来思考一二。
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